Durante il Risorgimento, un giovane di nobile casato sposa, contro il volere della nonna austricante, una donna borghese e va a vivere sul lago di Como. La loro bambina annega per una svista fatale, e la giovane madre quasi impazzisce. Si riprende solo quando lo sposo, che intanto ha aderito ai movimenti clandestini rivoluzionari, annuncia la sua partenza per la guerra di Crimea.