Nel 1924, i pionieri del cinema documentario Robert e Frances Flaherty si recarono con la famiglia sull'isola samoana di Savai'i per documentare la vita dei nativi polinesiani e realizzare un film che cercasse di eguagliare il successo di Nanook of the North. La figura principale del film è il primogenito maschio Moana, il cui doloroso rituale di passaggio all'età adulta, sancito dall'esecuzione di un complesso tatuaggio, rappresenta il momento culminante del "racconto dell'età dell'oro" di Flaherty. Nel 1974, la figlia Monica è tornata sui luoghi delle riprese con un progetto ambizioso, per non dire avventato: realizzare ex novo una sonorizzazione del film che comprendesse, oltre ai rumori d'ambiente, le parole e i canti tradizionali dei samoani - molti dei quali dimenticati dagli stessi abitanti di Sava'i - ricostruiti tramite la decifrazione dei labiali e gli appunti dell'epoca. Ne risulta uno straordinario documento audiovisivo che è al contempo esercizio di memoria individuale.