The Legend is Born ripercorre la vita di Ip Man prima del mito, dall'infanzia all'inizio del '900 fino alla maturità, attraverso una serie di esperienze formative: l'iniziazione al Wing Chun nella città natale di Foshan, gli studi a Hong Kong, lo scontro con il razzismo degli invasori giapponesi e con l'ortodossia della vecchia scuola di arti marziali. Il film mette l'accento sul rapporto conflittuale tra il futuro maestro e Tin Chi, suo fratello adottivo, e sulla scoperta dell'amore per la bella Wing Shing, la benestante figlia del sindaco, e offre agli amanti del genere un cameo d'eccezione: uno spettacolare combattimento tra Ip Man e Ip Chun, il figlio ottantaseienne del vero Ip Man.