Alioscia è un giovanissimo soldato che si trova in prima linea come telefonista al fronte.In seguito ad un improvviso attacco di carri armati, è costretto a ripiegare e con un fucilemitragliatore spara colpendo due carri nemici. Il generale vuole dargli una medaglia al valore, ma egli preferisce una breve licenza che gli consenta di rivedere sua madre. Alioscia intraprende così un viaggio alla scoperta degli orrori della guerra: il soldato mutilato che ha vergogna di tornare a casa, la moglie che tradisce il marito al fronte e la difficoltà di instaurare un rapporto d’amore.